লিওনেল মেসিকে সর্বকালের সেরাদের কাতারে রাখতে রাজি নন কার্লোস বিলার্দো। তবে আর্জেন্টিনার সাবেক বিশ্বকাপজয়ী কোচের মতে, আজকের বিশ্বে অন্যতম সেরা এ বার্সেলোনা ফরোয়ার্ড।
২ মাস আগে বিলার্দো বলেছিলেন, মেসিকে ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় মনে করেন না তিনি। জাতীয় দলের বর্তমান জেনারেল ম্যানেজার তার আগের কথায় অটল থাকলেন। নিজের ওই বক্তব্যের ব্যাখ্যাও দিলেন এ ৭৬ বছর বয়সী, ‘ডি স্টেফানো (আলফ্রেডো) ছিলেন অতিমানব। ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিতেন তিনি। এরপর পেলে ও ম্যারাডোনার কথা বলা যায়। আর এখন মেসি, কিন্তু তারা ভিন্ন যুগের। আমি জানতাম, মেসি জিতবে ব্যালন ডি’অর, সে এটার দাবিদার। মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। আমি তাকে সেরাদের মধ্যে রাখি; কিন্তু ইতিহাসের নয়; এ মুহূর্তের।’ মেসির অর্জন নিয়ে বিলার্দো বলেন, ‘সে তার চূড়ায় পৌঁছেছে। এর চেয়ে বেশি জেতার কিছু নেই তার। কিন্তু বিশ্বকাপ জেতার উদ্দীপনা তার আছে।’
স্পেনে তুমুল জনপ্রিয় হলেও নিজ দেশে সমালোচিত মেসি। কারণ বড় মঞ্চে আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে ক্লাবের মতো জ্বলে উঠতে পারেন না তিনি। বিশেষ করে বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা ফাইনালের পর সমালোচনার মাত্রা বেড়েছে। কিন্তু বিলার্দো বিশ্বাস করেন, স্পেনের ভক্তদের মতোই তাকে সমর্থন দেয়া উচিত আর্জেন্টাইন ভক্তদের। তিনি বলেন, ‘বিশ্বের অন্যতম সেরা সে। বিশ্বে ও ক্লাবে তার পরিচিতি আছে। এখানেও তার উচিত সেটা পাওয়া। তাকে সমালোচনা করা থামাতে হবে আমাদের। একদিন হয়তো সে ক্লান্ত হয়ে যাবে; এসব শুনতে শুনতে। এখানে হয়তো আর আসবে না।’