এএফসি অনূর্ধ্ব-১৬ উইমেন্স চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত পর্বে বাংলাদেশের গ্রুপে এবারও পড়েছে জাপান ও অস্ট্রেলিয়া; ২০১৬ সালে প্রথমবার খেলা চূড়ান্ত পর্বে ‘বি’ গ্রুপে পড়লেও এবার পড়েছে গ্রুপ ‘এ’তে। জাপান, অস্ট্রেলিয়া এমনিতে বাংলাদেশের চেয়ে যোজন এগিয়ে, আর স্বাগতিক বলে থাইল্যান্ডের বিপক্ষেও বাংলাদেশের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন লড়াই। আট জাতির টুর্নামেন্টে ১৫ সেপ্টেম্বর প্রথম ম্যাচেই স্বাগতিকদের মুখোমুখি হবে লাল-সবুজ কিশোরীরা। ১৮ সেপ্টেম্বর তিনবারের চ্যাম্পিয়ন জাপান ও ২১ সেপ্টেম্বর গ্রুপের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশ খেলবে অজিদের বিপক্ষে। গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারলে পরের বছর ভারতে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা প্রবল হবে বাংলাদেশের। দুই ফাইনালিস্ট দল পাবে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপের টিকিট। সেটা করতে হলে বাংলাদেশকে রূপকথার গল্পই রচনা করতে হবে থাইল্যান্ডে। অবশ্য সে পথে হাঁটতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে চায় ফুটবল ফেডারেশন। তাই তো অনূর্ধ্ব-১৬ দলটাকে দুই মাসের জন্য আর্সেনাল, টটেনহ্যাম, চেলসি বা ম্যানচেস্টার একাডেমিতে পাঠানোর চেষ্টা চালাচ্ছে। অন্য গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়ার তিন প্রতিপক্ষ দক্ষিণ কোরিয়া, চীন ও ভিয়েতনাম। প্রস্তুতি সারতে থাইল্যান্ডে বাছাইয়ের প্রথম পর্বে খেললেও দ্বিতীয় রাউন্ডে নামেনি, প্রথম পর্বে ৪ ম্যাচের সবকটি যেমন জিতেছে, করেছে ২৫ গোল। অস্ট্রেলিয়ার দাপট তো আরও বেশি, প্রথম পর্বে মুড়িমুড়কির মত গোল করেছে অজি কিশোরীরা, প্যালেস্টাইন (১১-০), ইন্দোনেশিয়া (১১-০), কিরগিজস্তান (১০-০) ও চীনা তাইপেকে (৭-০) দিয়েছে ৩৯ গোল। দ্বিতীয় পর্বে লাওস ও ইরানকে টপকে ভিয়েতনামকে সঙ্গী করে চূড়ান্ত পর্বে পা রাখে। আর জাপান তো গত আসরের রানার্সআপ। তবে অস্ট্রেলিয়া ও চীন অচেনা দল নয় মারিয়া, তহুরাদের কাছে। ২০১৬ সালে থাইল্যান্ডে চূড়ান্ত পর্বে জাপানের বিপক্ষে দুর্দান্ত খেলে হেরেছে ৩-০ গোলে; অজিদের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও বেশ নাকাল করেছিল কৃষ্ণা-স্বপ্না-মনিকা-মারজিয়ারা; এক পর্যায়ে ২-১ এ এগিয়েও গিয়েছিল গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা। দুর্ভাগ্য, কৃষ্ণা লালকার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে সুযোগ কাজে লাগায় অজি কিশোরীরা। আবার সেই অস্ট্রেলিয়া-জাপান, নতুন প্রতিপক্ষ থাইল্যান্ড। গত বছর ঘরের মাঠে বাছাইয়ে ‘ই’ গ্রুপ সেরা হয়ে দ্বিতীয় পর্বে ওঠে বাংলাদেশ, বাহরাইন (১০-০), লেবানন (৮-০), আমিরাত (৭-০) ও ভিয়েতনামকে (২-০) হারায় লাল-সবুজ কিশোরীরা।