ক্রিকেট বিশ্বকাপের মুল লড়াই মাঠে গড়াতে আর মাত্র পাঁচ দিনের অপেক্ষা। তার আগে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত দলগুলো। নিজেদের শক্তির জায়গায় শাণ দেওয়া ও দুর্বল জায়গাগুলোয় প্রলেপ দেয়ার কাজ চলছে। কিন্তু মাঠের ক্রিকেট ছাড়া সে সব বিষয় বুঝে ওঠার কমতি থাকে। তাই অনুশীলন ম্যাচ খেলে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে যাচ্ছে বিশ্বকাপে অংশ নেয়া দশ দল। গতকাল মাঠেও নেমে পড়েছে তারা। তবে বিশ্বকাপের উত্তাপ ছড়িয়েছে পরশু আইসিসির আয়োজনে।

বাজনা বেজে গেছে ২০১৯ বিশ্বকাপের। ১০টি দলই এখন ইংল্যান্ডে। সেখানে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার অ্যারন ফিঞ্চ থেকে নবীন আফগানিস্তানের গুলবদিন নাইব- ১০ দলের অধিনায়কই স্বীকার করে নিলেন, ক্রিকেটের ইতিহাসে সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও কঠিন বিশ্বকাপ হবে এবার। ‘দ্য ফিল্ম শেড’- দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে বোমায় বিধ্বস্ত হলেও নতুন করে তোলা কমপ্লেক্স; ইতিহাসের নানা ধাপ পেরিয়ে নাটক-সিনেমা শুটিংয়ের জনপ্রিয় জায়গা। বিশ্বকাপ ক্রিকেট নাটকীয়তার আগমনী সুর বেজে উঠল সেন্ট্রাল লন্ডনের এ মঞ্চে, বৃহস্পতিবার রাতে ১০ অধিনায়ক হাসি, আড্ডা, খুনসুটিতে শোনান ৩০ মে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপ ভাবনা; বলা যায় শুরু হয়ে গেল ২০১৯ ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের পথচলাও। সঞ্চালক মার্ক চাপম্যানের প্রথম প্রশ্নই জমিয়ে দিল আয়োজন, ‘হোল্ডার অস্ট্রেলিয়া’ নাকি ‘হোস্ট ইংল্যান্ড’Ñ কে এগিয়ে?
এবার খেলা হবে লিগ পদ্ধতিতে, নেই কোনো এলেবেলে দলও। ১০টি টেস্ট খেলুড়ে দেশ নিয়ে হচ্ছে বিশ্বযজ্ঞ। তাই কোনো সহজ ম্যাচের ব্যাপার নেই। ইংলিশ অধিনায়ক মর্গ্যান বলে দিলেন, ‘মনে হয় না কেউ কারও চেয়ে খুব এগিয়ে আছে। বিশ্বসেরা দশ দল খেলতে এসেছে। নজিরবিহীন প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাবে এবার, হবে উচ্চমানের ক্রিকেটও। আমরাও উন্মুখ হয়ে আছি।’ যোগ করেন, ‘মহাসম্মেলনে যারা এসেছেন, সবাই এক পা হারালেও লর্ডসে ফাইনাল খেলতে চাইবেন, এ স্বপ্ন সবাই দেখছেন। আমরা তৈরি।’ ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচ দিয়ে ৩০ মে ওভালে শুরু হবে ক্রিকেটের বিশ্বযজ্ঞ। বিরাট কোহলির ভারতের প্রথম ম্যাচ ৫ জুন সাউদাম্পটনে, প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। তার চোখে ফেভারিট মর্গ্যানের ইংল্যান্ড।
গেল বিশ্বকাপ থেকে ওয়ানডে ক্রিকেটে সাফল্যের পথ ধরে এগিয়ে যাচ্ছে বাংলাদেশ। মাশরাফির কাছে সঞ্চালকের প্রশ্ন সাফল্যের রহস্য নিয়েÑ ‘কীভাবে পারল বাংলাদেশ?’ লাল-সবুজ অধিনায়ক জানান সিনিয়র ও জুনিয়রদের দারুণ সমন্বয়ের কথা। বিশ্বকাপে বাংলাদেশেরও প্রথম ম্যাচ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। ফাফ ডু প্লেসির দিকে তাকিয়ে মাশরাফি বলেন, ‘আশা করি, ফাফের দলের বিপক্ষেও শুরুটা ভালো করতে পারব আমরা।’ পাশ থেকে ফাফের চকিত উত্তর, ‘আমি আশা করি তোমার আশা পূরণ হবে না!’
ব্যাটিং দিয়ে গেল কয়েক বছরে ওয়ানডে ক্রিকেটকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছে ইংল্যান্ড; ৫০ ওভারে ৫০০ রানও এখন অসম্ভব নয়- এ নিয়ে চলছে তর্কবিতর্ক। আসলেই ৫০০ সম্ভব? কোহলি হাসিমুখে তাকান মর্গ্যানের দিকে, ‘সম্ভব কিনা, এটা নির্ভর করছে ইংলিশদের ওপর, ওদের তো ৫০০ এর ভাবনায় ঘুম নেই!’ তবে ভারত অধিনায়কের ধারণা, ‘শুধু রানের খেলা হবে না, বিশ্বকাপের মতো আসরে চাপও বড় ব্যাপার। ২৫০ থেকে ২৬০ রান করেও অনেক ম্যাচে জেতা যাবে। বিশেষ করে বিশ্বকাপের শেষদিকে মনে হয় না বড় রান বেশি হবে।’
অবধারিতভাবে উত্তেজনার আঁচ ছিল ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে, টিকিট নিয়ে নাকি চলছে হাহাকার। কোহলি ও সরফরাজের দিকে তাকিয়ে মর্গ্যান খুব সিরিয়াস ভঙ্গিতে জানতে চান, ‘তোমাদের কাছে টিকিট আছে?’ পাকিস্তান অধিনায়কের উত্তর, ‘টিকিট চাওয়ার যন্ত্রণায় ফোন নম্বর বদলানোর কথা ভাবছি।’ সরফরাজের দিকেও প্রশ্ন গেল বেশি। ১৯৯২ সালে পাকিস্তানকে বিশ্বকাপ জেতানো ইমরান খান প্রধানমন্ত্রী হয়েছেন। তারও কি সে ইচ্ছা আছে? পাকিস্তান অধিনায়কের জবাব, ‘বিশ্বকাপ জিততে পারলেই খুশি।’ গুলবদিন শোনান আফগানিস্তানে ক্রিকেট এখন কত বড় ব্যাপার এবং জাতিকে কতটা ঐক্যবদ্ধ করেছে। ইংলিশ অধিনায়ক মর্গ্যান জানান, জফরা আর্চারকে দলে পেয়ে তার রোমাঞ্চের কথা।
১০ অধিনায়কই শোনালেন দল নিয়ে আশা-চ্যালেঞ্জের কথা। সংসদ সদস্য হয়ে ক্রিকেটার জীবনের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামা মাশরাফির কণ্ঠে শোনা গেল প্রত্যয়, ‘আমাদের বিশ্বাস আছে যথেষ্ট, যদি শুরুটা ভালো করতে পারি, আমরা হারাতে পারব যে কোনো দলকে।’ চ্যালেঞ্জ গোটা বিশ্বকে।