নতুন করোনা ভাইরাস নিয়ে যখন বিশ্বজুড়ে আতঙ্ক ও শঙ্কা বিরাজ করছে তখন নিউইয়র্কের টাইমস স্কয়ারে ভাইরাসটি সংক্রান্ত তথ্য ও পরামর্শ দিয়ে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে ৫ ফুট উচ্চতার একটি রোবট। বন্ধুত্বপূর্ণ মুখাবয়বের এ ‘প্রমোবট’টি সোমবার পর্যটকধন্য টাইমস স্কয়ারে প্রাণঘাতী নভেল করোনা ভাইরাস নিয়ে অসংখ্য লোকের কৌতুহল ও উদ্বেগ মিটিয়েছে বলে জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স। 
ব্যবসায়িক উদ্দেশে বানানো স্বয়ংক্রিয় রোবটকে প্রমোবট নামে ডাকা হয়। টাইমস স্কয়ার ঘুরে বেড়ানো প্রমোবটটির বুকের সঙ্গে আইপ্যাডের মতো একটি টাচস্ক্রিন লাগানো ছিল। করোনা ভাইরাস নিয়ে আগ্রহী যে কোনো ব্যক্তি ওই টাচস্ক্রিনে থাকা প্রশ্ন বা তথ্যতে ক্লিক করলে রোবটটি তার উত্তর জানায়। কেউ কেউ এমনকি প্রমোবটটির সঙ্গে আলাপও জুড়েছিলেন। স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেবা দিতে সক্ষম এ রোবটটি বানিয়েছে রাশিয়ানদের পরিচালিত ফিলাডেলফিয়াভিত্তিক একটি স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠান।
নির্মাতা প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তা ওলেগ কিভোরকুৎসেভ বলেন, আমরা একটি বিশেষ সফটওয়্যার বানিয়েছি, যা করোনা ভাইরাসের লক্ষণ শনাক্ত করতে পারে। আমরা বুঝতে পারছি, এ (করোনা ভাইরাস) সমস্যা কতখানি গুরুতর; মানুষ দিশাহারা, আতঙ্কিত এটি নিয়ে। কিন্তু তারা যদি সামান্য কিছু জানে, যেমন করোনা ভাইরাসের লক্ষণ কী, কীভাবে সুরক্ষিত থাকা যাবে, তাহলে সবাই ভালো থাকবে, সবাই খুশি হবে। লক্ষণ বলতে পারলেও টাইমস স্কয়ারে তথ্য ও পরামর্শ দেওয়া রোবটটি করোনা ভাইরাস শনাক্ত করতে পারে না বলে রয়টার্স জানিয়েছে। প্রমোবটটি মূলত মানুষকে করোনা ভাইরাসের বিভিন্ন লক্ষণ; যেমন তাদের জ্বর আছে কি না, সে বিষয়ে প্রশ্ন করতে পারে। কোনো ব্যক্তি যদি ওই প্রশ্নগুলোর জবাবে টাচস্ক্রিনের ‘না’ বাটনে চাপ দেন, তাহলে রোবট ব্যক্তিটিকে ‘করোনা ভাইরাসে আক্রান্ত নন’ বলে আশ্বস্ত করে। এটি খুবই বুদ্ধিদীপ্ত, সত্যিই, সত্যিই বুদ্ধিদীপ্ত কাজ, বলেছেন লন্ডন থেকে নিউইয়র্ক ঘুরতে আসা টারা হিলি। কেউ কেউ অবশ্য ঠিক তার মতো এতটা উচ্ছ্বসিত নন। খানিকটা পাগলামি। তবে আমার কাছে এ সবকিছু নিয়েই নিউইয়র্ক, বলেছেন স্কটল্যান্ড থেকে আসা টমাস ম্যাকঅ্যালিন্দেন।