গত মার্চেও আভাস দেওয়া হয়েছিল, আগামী ফুটবল বিশ্বকাপে দেখা যেতে পারে ৪৮ দল। শেষ পর্যন্ত ফিফা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে দল বাড়ানো হবে না, আগের মতো ৩২ দল নিয়েই হবে পরের বিশ্বকাপ। ২০২৬ সাল থেকে ৪৮ দল নিয়ে বিশ্বকাপ আয়োজনের প্রস্তুতি নেবে ফিফা।
২০২২ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ আয়োজন করতে যাচ্ছে কাতার। ফুটবলের এই মহাযজ্ঞের জন্য তৈরি করা হচ্ছে নতুন স্টেডিয়ামও। ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ৪৮ দলের বিশ্বকাপের কথা বলে আসছিলেন অনেক আগে থেকেই। গত বছরের শেষের দিকে জানানো হয়, ২০২৬ নয়, ২০২২ বিশ্বকাপেই দেখা যেতে পারে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ। পরবর্তী সময়ে ইনফান্তিনো নিজেই জানিয়েছিলেন, কাতারের একার পক্ষে ৪৮ দলের বিশ্বকাপ আয়োজন করা সম্ভব হবে না। তাই পাশের আরব দেশগুলোর সঙ্গে আলোচনা করে যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজন করা যায় কিনা, সেটা নিয়ে ওমান, কুয়েতসহ বেশ কয়েকটি বৈঠক করেছিলেন তিনি।
শেষ পর্যন্ত ফিফার সঙ্গে তাদের আলোচনা ফলপ্রসূ হয়নি। এ কারণেই ২০২২ বিশ্বকাপে ৪৮ দলের অংশগ্রহণের পরিকল্পনা বাতিল করতে হয়েছে ফিফাকে, জানিয়েছেন ইনফান্তিনো, ‘অনেক আলোচনা ও পর্যবেক্ষণের পর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, ৪৮ দলের যে বিশ্বকাপের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল ২০২২ সালে, সেটা বাস্তবায়ন এখন সম্ভব হবে না। আগামী ৫ জুন ফিফার বৈঠকে এ প্রস্তাব তোলার কথা ছিল, সেটাও আর হবে না।’
এদিকে কাতার বলছে, তারাও ফিফার এই সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছেন, ‘কাতার সবসময়ই চেয়েছে ফুটবলের পরিধি বাড়–ক। ৪৮ দলের বিশ্বকাপের ব্যাপারেও তাই আমরা ইতিবাচক ছিলাম। তবে এখন ফিফা যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে সেটা আমরা মেনে নিয়েছি। বিশ্বকাপের এখন সাড়ে তিন বছর বাকি আছে, আমরা ৩২ দলের বিশ্বকাপই আয়োজন করব। আশা করি এটা বিশ্বকাপের ইতিহাসের অন্যতম সেরা টুর্নামেন্ট হবে। আমরা চাই এই টুর্নামেন্ট আরব বিশ্বকে গর্বিত করুক।’