দেশের অর্থনীতির লাইফলাইনখ্যাত ঢাকা-চট্টগ্রাম ফোর লেন মহাসড়কের দ্বিতীয় মেঘনা-গোমতী সেতু চালুর পর পাল্টে গেছে মহাসড়কের দৃশ্যপট। প্রতিদিন যানজটে ঘণ্টার পর ঘণ্টা আটকে থাকার সেই চিরচেনা দৃশ্য আর নেই।
দীর্ঘদিন ধরে নারায়ণগঞ্জের কাঁচপুর, মেঘনা ও দাউদকান্দি এলাকায় তিনটি সেতুকেন্দ্রিক তীব্র যানজটে পড়ে প্রায় প্রতিদিন পণ্য এবং যাত্রীবাহী যানবাহনে যাত্রীদের নাকাল অবস্থার সৃষ্টি হতো। বিশেষত দুই ঈদে এবং ছুটির দিনগুলোতে যানজটের পরিস্থিতি ভয়াবহ আকার ধারণ করত; কিন্তু এ বছর আসন্ন ঈদুল ফিতর সামনে রেখে এরই মধ্যে ১৬ মার্চ এ মহাসড়কের কাঁচপুর দ্বিতীয় সেতু এবং শনিবার দ্বিতীয় মেঘনা-গোমতী সেতু প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা কর্তৃক উদ্বোধনের পর পরিস্থিতি দ্রুত পাল্টে গেছে। রোববার ভোর থেকে বিকাল পর্যন্ত মহাসড়কে সেতুকেন্দ্রিক কোনো যানজট না থাকায় যাত্রীরা খুব অল্প সময়ে তাদের গন্তব্যে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে বলে জানিয়েছেন দাউদকান্দি হাইওয়ে থানার ওসি আবুল কালাম আজাদ। তিনি জানান, মেরামতের জন্য পুরোনো সেতু দুটি আপাতত বন্ধ রাখা হলেও নতুন সেতুগুলো ফোর লেনের হওয়ায় নতুন সেতুগুলোতে যানবাহনের কোনো চাপ নেই।
এদিকে সেতু দুটি চালুর আগে কুমিল্লা থেকে দুই ঘণ্টার দূরত্বে কখনও কখনও যানজটে আটকে থেকে সময় লাগত পাঁচ থেকে ছয় ঘণ্টা। কিন্তু ওই মহাসড়কের তিনটি সেতু চালুর পর এখন সময় লাগছে মাত্র দেড় থেকে দুই ঘণ্টা। কুমিল্লা-ঢাকা সড়কে চলাচলকারী রয়েল কোচের চালক রমিজ উদ্দিন জানান, দুটি সেতু এলাকায় আগে ঘণ্টার পর ঘণ্টা আটকে থেকে টোল দিতে হতো; কিন্তু রোববার ঢাকা থেকে মাত্র পৌনে
২ ঘণ্টায় কুমিল্লায় আসা সম্ভব হয়েছে। কুমিল্লা থেকে ভোরে ঢাকায় যাওয়া এশিয়া লাইনের যাত্রী ও বাংলাদেশ ফেডারেল ইউনিয়ন অব নিউজপেপার প্রেস ওয়ার্কার্স সভাপতি মো. আলমগীর হোসেন খান জানান, রোববার ভোরে মহাসড়ক ফাঁকা ছিল। মেঘনা-গোমতী সেতু এলাকায় যানজট ছিল না, তাই মাত্র পৌনে ২ ঘণ্টায় ঢাকায় পৌঁছাতে পেরেছি। দাউদকান্দির স্থানীয় সাংবাদিক শরীফ প্রধান জানান, আগে ফোরলেনের গাড়িগুলো পুরোনো সেতুর দুই লেন দিয়ে চলাচল করত; কিন্তু এখন নতুন সেতুগুলো ফোরলেন হওয়ায় যানবাহনের চাপ নেই বললেই চলে। পুরোনো ব্রিজগুলো মেরামতের জন্য আপাতত বন্ধ রাখা হলেও যানবাহন চলাচলে ফোরলেনের সেতুগুলোতে সমস্যা হচ্ছে না। কুমিল্লা জেলা সড়ক পরিবহন মালিক গ্রুপের সাধারণ সম্পাদক মো. তাজুল ইসলাম জানান, ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের দ্বিতীয় কাঁচপুর, মেঘনা-গোমতী সেতু চালুর ফলে এবারের ঈদে যাত্রীরা খুব কম সময়েই বাড়ি ফিরতে পারবে বলে আমরা আশা করি। তিনি আরও বলেন, শনিবার দ্বিতীয় মেঘনা-গোমতী সেতু চালুর ফলে রোববার কুমিল্লা থেকে দুই ঘণ্টায় যাত্রীরা ঢাকা-কুমিল্লায় যাতায়াত করতে পারছে। সওজ কুমিল্লার নির্বাহী প্রকৌশলী ড. মোহাম্মদ আহাদ উল্লাহ জানান, ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের ফোরলেনবিশিষ্ট দ্বিতীয় কাঁচপুর, মেঘনা ও মেঘনা-গোমতী সেতু দেশের অর্থনীতিতে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে এবং আমদানি-রপ্তানি পণ্য পরিবহন অনেক সহজতর ও সাশ্রয়ী হবে। যাত্রী এবং পণ্য পরিবহনের ক্ষেত্রে অতিরিক্ত ব্যয় হবে না। বর্তমানে সেতুকেন্দ্রিক কোনো যানজট নেই এবং আসন্ন ঈদুল ফিতরে মহাসড়কে কোনো ধরনের ভোগান্তি ছাড়াই যানবাহন চলাচল করতে পারবে বলে আশা করছি।
হাইওয়ে কুমিল্লা রিজিয়নের পুলিশ সুপার মো. নজরুল ইসলাম জানান, ফোরলেনের ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়ক দিয়ে দৈনিক অন্তত ৩০ হাজার যানবাহন চলাচল করে। এসব যানবাহন এসে আগে একলেনে পুরোনো মেঘনা-গোমতী, মেঘনা ও কাঁচপুর সেতুতে উঠত। এতে যানবাহনের চাপ বেড়ে গিয়ে ধীরগতির কারণে প্রতিটি ধর্মীয়সহ নানা উৎসবে ও সরকারি ছুটির দিনে যানজটে আটকা পড়ে ভোগান্তি পোহাতে হতো যাত্রী ও চালকদের। কিন্তু এবার ঈদের আগে সেতুগুলো খুলে দেওয়ার পর আর কোনো যানজট থাকবে না। এতে মানুষের সময়, খরচ ও ভোগান্তি কমবে এবং ব্যবসায়ীরা লাভবান হবেন। যানজটের কারণে এতদিন যে কোটি কোটি টাকার ক্ষতি হতো তা আর হবে না এবং এতে দেশের অর্থনীতিতে ইতিবাচক প্রভাব পড়বে।
মেঘনা-গোমতী সেতুতে ইটিসি সেবা : দেশে প্রথমবারের মতো ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের মেঘনা-গোমতী সেতুতে ৩০ এপ্রিল মেঘনা সেতু টোল প্লাজায় উইন্ডশিল্ড বেইজড ফার্স্ট ট্রাক ইলেকট্রনিক টোল কালেকশন (ইটিসি) উদ্বোধন করেন সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগের সচিব মো. নজরুল ইসলাম। ওই প্রক্রিয়াটি আপাতত পরীক্ষামূলক ও সীমিত পরিসরে স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতি চালু করা হয়েছে। এতে টোল দিতে যানবাহনগুলোকে টোল প্লাজায় থামতে হবে না, প্রয়োজন হবে না নগদ অর্থ দেওয়ার। যাত্রী ও পণ্য পরিবহন হবে সময় এবং ব্যয় সাশ্রয়ী। প্রাথমিক পর্যায়ে মেঘনা-গোমতী সেতুর টোল প্লাজায় একটি করে লেনে এ পদ্ধতি চালু করা হয়েছে। জনপ্রিয়তা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লেনের সংখ্যা বাড়ানো হবে। এজন্য ইটিসি জনপ্রিয় করতে পরিবহন মালিক, শ্রমিকসহ সবার সহযোগিতা কামনা করেছেন টোল আদায়কারী কর্তৃপক্ষ। সংশ্লিষ্টরা জানান, ইটিসি পদ্ধতিতে গাড়ির সামনের আয়নার উপরিভাগে সংযুক্ত রেডিও ফ্রিকোয়েন্সি আইডেনটিফিকেশন বা আরএফআইডি ট্যাগের সঙ্গে টোল গেটের অ্যানটেনার সংকেতের মাধ্যমে টোল আদায় হবে। যানবাহন টোল প্লাজা পার হওয়ার সময় ব্যাংক হিসাব থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্ধারিত টোল কাটা হবে। টোল আদায়ের পরপরই ক্ষুদে বার্তার মাধ্যমে গ্রাহককে জানিয়ে দেওয়া হবে টোল আদায় এবং ব্যাংক হিসাব থেকে টাকা কর্তনের সর্বশেষ তথ্য। এ প্রক্রিয়াটি শেষ হতে সর্বোচ্চ ১০ সেকেন্ড সময়ের প্রয়োজন হবে। ইটিসি সেবা গ্রহণের জন্য যানবাহনের রেজিস্ট্রেশন সম্পন্ন করতে হবে। এ কাজে প্রাথমিক পর্যায়ে সহযোগিতা দিচ্ছে ডাচ্ বাংলা ব্যাংক লিমিটেড।