বাংলাদেশ সরকারের দৃশ্যমান নানামুখী কর্মকাণ্ডে এগিয়ে যাচ্ছে দেশ, বিপরীতে নানামুখী সমস্যার মধ্যে অন্যতম সক্ষম-অক্ষম মানুষদের ভিক্ষাবৃত্তি। শারীরিকভাবে সক্ষম অর্থাৎ দৃষ্টিশক্তি থাকা এবং হাঁটাচলা করতে পারা মানুষের ভিক্ষা প্রার্থনাকে ধর্মীয় ও রাষ্ট্রীয়ভাবে নিরুৎসাহিত করা হলেও সুস্থ-স্বাভাবিক ভিক্ষুকের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছেই। ব্যস্ত সড়কের মোড়ে, মাজার-দরগা, অফিস-আদালতের পাশে কিংবা জনবহুল প্রতিটি স্থানেই ভিক্ষা প্রার্থীর আনাগোনা, গ্রাম-গঞ্জের হাটবাজারে, বাড়ি বাড়ি ঘুরে ঘুরে সাহায্য চাওয়া মানুষের সংখ্যাও কম নয়, যেখানে শারীরিকভাবে উপার্জনক্ষম মানুষের চেয়েও সুস্থ-স্বাভাবিক মানুষের সংখ্যা বেশি। যাদের মধ্যে ১০ বছর বয়সের কম শিশু থেকে শুরু করে পঞ্চাশোর্ধ বহু মানুষ আছেন। আবার অনেক সময় দেখা যায়, দেখতে শুনতে অনেক সুদর্শন, কিন্তু মুখ লুকিয়ে হাত পেতে সাহায্য নিচ্ছেন রাস্তার দুই পাশে বসে। এদের মধ্যে অনেকেই চুরি, ছিনতাই, মাদক বহনসহ নানা ধরনের অপরাধজনক কর্মকাণ্ডে লিপ্ত হচ্ছেন।
শিক্ষিত বেকারদের জন্য পর্যাপ্ত কর্মসংস্থান এখনও নেই বাংলাদেশে, তা যেমন সত্য, তেমনি যারা লেখাপড়া করেনি বা স্বল্পশিক্ষিত, তাদের কাজের মাধ্যমের অভাব নেই বাংলাদেশে। দৈনিক ভিত্তিতে বহু কাজের মাধ্যম থাকার পাশাপাশি গার্মেন্ট, মিল-কারখানাসহ বহু বেসরকারি প্রতিষ্ঠান থেকে শুরু করে এলাকাভিত্তিক ছোট-বড় দোকান, হোটেলসহ দুটি খাবার জোগাড় ও বাসস্থানের ব্যবস্থা করার মতো পর্যাপ্ত কাজ আছেÑ তা অস্বীকার করার সুযোগ নেই। কিন্তু তারপরও দুইহাত পেতে ভিক্ষা প্রার্থনাকারীর সংখ্যা কমছে না, বরং দিন দিন বাড়ছেই, যেখানে শারীরিকভাবে সামর্থ্যবান মানুষের সংখ্যাই সবচেয়ে বেশি।
যারা সত্যিই উপার্জনক্ষম এবং পরিবারে কেউ উপার্জন করার মতো কেউ নেই, তাদের ভিক্ষা প্রার্থনা স্বাভাবিক হলেও সুস্থ-সবল মানুষের ভিক্ষা প্রার্থনা কাম্য নয়। কেননা, পরিশ্রম করার মতো সামর্থ্য আছে, এমন মানুষকে কর্মে নিয়োজিত হওয়ার কথা বলা হয়েছে ধর্মীয়ভাবে, কাজ যতই ছোট হোক, তাকে ছোট মনে করতে নেই বরং সৎপথে ইনকামের যৎসামান্য অর্থও মহামূল্যবান। কিন্তু সুস্থ-সবল মানুষ কেন ভিক্ষাবৃত্তিতে আকৃষ্ট হচ্ছে তার একটা দৃশ্যমান কারণ হলো মানুষের কাছে হাত পাতলেও এখানে কোনো ঝামেলা নেই, বরং ভালোই আয় হয়, এ ভাবনা থেকে মানুষগুলো ভিক্ষাবৃত্তিতে নামলেও তা কাম্য নয়। পাশাপাশি ভিক্ষাবৃত্তির আড়ালে অপরাধজনক কর্মকাণ্ডেও লিপ্ত হচ্ছেন অনেকে, ভিক্ষুক বিধায় সন্দেহ করে না আইনশৃঙ্খলা বাহিনী; এর সুযোগ নিচ্ছেন তারা।
যারা ভিক্ষাবৃত্তিতে লিপ্ত হয়, তাদের মধ্যে সুস্থ-স্বাভাবিক নারী-পুরুষরা কেন কোনো কাজের ব্যবস্থা না করে মানুষের কাছে হাত পেতে টাকা নিচ্ছে এর কোনো সুনির্দিষ্ট কারণ নেই। মহিলাদের বাসাবাড়িতে কাজ করতে গেলে নানা প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হতে হলেও গৃহস্থালির কাজ ছাড়াও গার্মেন্টসহ বহু বেসরকারি প্রতিষ্ঠান আছে, যেখানে কাজ করার সুযোগ থাকে। অধিকন্তু বহু নির্মাণ শ্রমিকও আছেন যারা নারী, কায়িক পরিশ্রমের মাধ্যমে অর্থ উপার্জন করছেন, তবুও কারও কাছে হাত পাততে রাজি নন তারা। পুরুষদের জন্য আছে আরও বহু কাজের সুযোগ, তারাও সেদিকে না গিয়ে সহজ আয়ের রাস্তা হিসেবে ভিক্ষাবৃত্তিকে বেছে নিয়েছেন অথচ বহু মধ্যবয়স্ক ও বৃদ্ধ ব্যক্তি রিকশা চালানো, নির্মাণ শ্রমিক, নিরাপত্তাকর্মী, ছোটখাটো ব্যবসা, দৈনন্দিন ভিত্তিতে বহু কাজসহ কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করছেন।
গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকার গৃহহীনদের জন্য বাড়ির ব্যবস্থা করছেন এবং মুজিববর্ষ উপলক্ষে ৬৮ হাজার হতদরিদ্র মানুষকে পাকা বাড়ি করে দেওয়ার ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। এই ৬৮ হাজার দরিদ্র মানুষের মধ্যে অসংখ্য ভিক্ষুকও থাকবে নিঃসন্দেহে, যাদের পরিবার আছে, কিন্তু ঘরবাড়ি নেই, জায়গা-সম্পত্তি নেই, ভিক্ষাবৃত্তির মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করে। বাংলাদেশ উন্নয়নশীল দেশ, তবে বাস্তবতা হলোÑ একশ্রেণির ব্যক্তিরা ধনী থেকে আরও ধনী হচ্ছে, বিপরীতে হতদরিদ্র এবং মধ্যবিত্তরা একই জায়গায় থাকছে। তাদের ভাগ্যের পরিবর্তন হচ্ছে না তেমন। আর ভিক্ষুক-ভবঘুরেরা যেমন ছিল তেমন অবস্থায় দিনযাপন করছে। একটি উন্নয়নশীল রাষ্ট্রের সরকারপ্রধানের নানা উন্নয়নমূলক কর্মকাণ্ডের মাঝে অন্যতম হতে পারে দেশকে ভিক্ষুক-ভবঘুরে মুক্ত করা, বাংলাদেশে বিদ্যমান বিভিন্ন মাজার-দরগাতে, অফিস-আদালতের সামনে এবং জনবহুল জায়গাগুলোতে অসংখ্য ভিক্ষুক আছে, যারা রাস্তায় বসে ভিক্ষা করে এবং রাস্তাতেই রাত যাপন করে, এসব মানুষকে পুনর্বাসন করার কোনো বিকল্প নেই।
রাষ্ট্রের সার্বিক কল্যাণ ও উন্নতি করার দায়িত্ব সরকারের ওপর হলেও নাগরিকদেরও থাকে কিছু দায়িত্ব। শিক্ষিত নাগরিকদের জন্য পর্যাপ্ত কর্মসংস্থান না থাকলেও গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকার নাগরিকদের যোগ্যতানুসারে বিভিন্ন কর্মসংস্থান বৃদ্ধির চেষ্টা করছেন। তবে লেখাপড়া না জানা নারী-পুরুষদের জন্য বহু কর্মসংস্থান থাকলেও তাদের মধ্যে যারা ভিক্ষাবৃত্তিকে বেছে নিয়েছেন তা নিঃসন্দেহে গর্হিত কাজ, এর দায় একান্তই ব্যক্তির ওপর। ব্যক্তির অনিচ্ছা ও সদইচ্ছা না থাকার কারণেই কর্মের দিকে ছুটে না গিয়ে সহজ পন্থায় আয় করার পথ হিসেবে ভিক্ষাবৃত্তিকে বেছে নিয়েছেন, যা কাম্য নয়। এই শ্রেণির মানুষকে কর্মে আগ্রহী করার জন্য জেলা-উপজেলা শহরগুলোতে ব্যক্তি উদ্যোগে কিংবা রাষ্ট্রীয়ভাবে বিভিন্ন কার্যক্রম গ্রহণ করা যেতে পারে। যারা শারীরিক অক্ষমতার কারণে আয়-রোজগার করার মতো অবস্থায় নেই, তাদের সুন্দরভাবে বাঁচার জন্য সব ব্যবস্থা সরকারকে করতে হবে। দুস্থ নাগরিকদের ভালো রাখার সব দায়িত্ব সরকারের। সে সঙ্গে প্রতিটি নাগরিক, তার ওপর অর্পিত নাগরিক দায়িত্ব এবং দরিদ্র-অসহায় মানুষের প্রতি ধর্মীয় নির্দেশনা পালন করলে দেশ থেকে দূর হবে ভিক্ষাবৃত্তি এবং সত্যিকার অর্থেই এগিয়ে যাবে বাংলাদেশ।
লেখক : শিক্ষার্থী, ডিপ্লোমা ইন জার্নালিজম, বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব জার্নালিজম অ্যান্ড ইলেকট্রনিক মিডিয়া